SAP entwickelt Unternehmenssoftware, die eine effiziente betriebswirtschaftliche Steuerung von Unternehmen ermöglicht. Mit den Programmen von SAP lassen sich riesige Datenmengen verarbeiten; der Informationsfluss in Unternehmen wird erleichtert und die Zusammenarbeit gefördert. SAP-Software kommt in Geschäftsbereichen wie Buchhaltung, Vertrieb, Einkauf, Produktion, Lagerhaltung oder Personalwesen zum Einsatz.

Gegründet wurde das Unternehmen 1972 von den fünf ehemaligen Mitarbeitern von IBM: Claus Wellenreuther, Hans-Werner Hector, Klaus Tschira, Dietmar Hopp und Hasso Plattner. Die Gründer entwickelten zunächst Programme für die Lohnabrechnung und Buchhaltung, die nicht wie bisher über Lochkarten funktionierten, sondern über Rechner mit Bildschirm und Tastatur. Dieses Programm funktionierte in „Realtime“ (Echtzeit), woher auch das Akronym R für das erste Buchhaltungsprogramm SAP R/1 stammte. Mit den Nachfolgeversionen SAP R/2 und SAP R/3 konnte SAP einen weltweiten Standard bei ERP-Software etablieren (ERP ist die Abkürzung der englischen Bezeichnung Enterprise Resource Planning). 2015 erfolgte die Einführung von SAP S/4 HANA.

Die Gründer halten noch 12% aller Aktien. Stand: 31.12.2022